par Claire Avignon

Publié le 08/09/2005 sur le site  Journal de l'Environnement

 "Selon l'AFP, le Centre américain pour le contrôle et la prévention des maladies (dont l'acronyme anglais est CDC) a annoncé la mort de 5 personnes ayant contracté une maladie bactérienne au contact de l'eau insalubre apportée par Katrina. De son côté Reuters fait état de 3 morts. Le 6 septembre, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) et le ministère américain chargé de la santé ont alerté la population locale des risques sanitaires liés à l'exposition aux eaux de crues.

Des risques dus aux cadavres d'hommes et d'animaux qui n'ont pas été évacués, mais aussi aux nombreux polluants (bactéries, carburants, pesticides, produits ménagers etc.) provenant des 9 raffineries, des 200 usines de traitement des eaux usées touchées ou encore des habitations inondées (150.000 environ), selon le New York Times. Les premiers résultats des échantillons d'eau prélevés dans la capitale de la Louisiane ont montré des concentrations de la bactérie E.Coli nettement supérieures aux recommandations de l'EPA, ainsi que la présence de composés organiques volatiles (COV), de métaux lourds, de pesticides, d'herbicides, et de polychlorobiphényls (PCB).

Les pouvoirs publics ont expliqué que le filtrage de l'eau, très long et très coûteux, s'avère impossible. Il faut donc pomper l'eau polluée vers le lac de Pontchartrain. Au final, l'eau rejoindra le golfe du Mexique, ce qui devrait permettre la dilution de la pollution. Toutefois, les poissons, huîtres, et crevettes qui font la renommée du golfe du Mexique devraient être impropres à la consommation pour des mois, voire des années. Surtout, cette pollution va s'ajouter aux dégâts produits par Katrina sur les zones humides. Or, ces dernières sont une des lignes de défense de la région contre les futurs ouragans. Ce risque de destruction des zones humides est encore mal évalué par les scientifiques.

Tant que toute l'eau n'aura pas été pompée, ce qui peut durer plus de 80 jours, l'EPA demande aux personnes en contact avec l'eau polluée de se laver les mains avant de boire et de manger, de se laver fréquemment avec un savon désinfectant, d'éviter au maximum les contacts avec l'eau, notamment au niveau d'éventuelles blessures, de signaler leurs symptômes (maux de ventre, de tête, etc.) et de vérifier l'état de leur vaccination."

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P.M.Coupry

Mis en ligne le : 04/10/2005

sur le site  www.novethic.fr

"Le cyclone Katrina laisse un lourd héritage environnemental"

« Le 29 août 2005, la Louisiane et le Mississipi ont été balayés par le pire cyclone de l'histoire des Etats-Unis. En arrivant sur les côtes, Katrina avait une puissance de 4 sur une échelle de 5. Le cyclone a tout dévasté sur son passage, y compris les digues affaiblies qui protégeaient la Nouvelle Orléans. Si le bilan humain est moins élevé qu'on ne l'a cru au départ, en qui concerne l'environnement, l'impact de katrina est gigantesque.

" Toxic Gumbo "

Dans cette zone cyclonique, les infrastructures sont généralement prévues pour affronter le vent mais pas les eaux. La rupture des digues protectrices de la Nouvelle Orléans a donc été le catalyseur du cataclysme qui a touché la principale ville de Louisiane. Cette inondation d'une grande partie de la 25ème ville des Etats-Unis a occasionné une gigantesque catastrophe environnementale. Les eaux ont rapidement été gorgées de matières fécales, de pétroles et de plomb provenant de peintures ou d'hydrocarbures domestiques. Ce cocktail inconnu a rapidement été appelé " Toxic Gumbo ", en hommage au plat traditionnel de la Louisiane. Il est désormais, en partie, présent dans les boues mais a aussi largement contaminé les eaux du lac Ponchartrain. Ce lac est le dépotoir historique de la ville. Après des décennies de maltraitance environnementale, cette large masse d'eau salée, située au nord de la Nouvelle Orléans, commençait à retrouver sa biodiversité à la suite de mesures de protections lancées dans les années 90. Il abritait à nouveau plus de 100 espèces différentes mais le passage de Katrina a tout remis en cause.

La nécessité d'évacuer les eaux a déclenché un problème cornélien pour les dirigeants de la ville qui ont finalement opté pour un rejet dans le Mississipi et le lac Ponchartrain. " Nous ne sommes pas contents de cette solution. Il nous semble toutefois que c'est la meilleure pour préserver les vies et la civilisation" déclare Rodney Mannet, le directeur de la communication du département de qualité environnementale de Louisiane. Ce choix pourrait déclencher un second désastre pour le Sud de la Louisiane. " Dans les faits, ce rejet va tuer tout ce qui vivait dans les eaux du lac " analyse, pour MSNBC, le consultant en qualité de l'eau Harold Zeliger. Si cette hypothèse se réalise, cela prendra des mois pour vérifier et des décénnies pour réparer les dégâts…

L'impact environnemental réel du cyclone Katrina prendra des années à évaluer et, très certainement, beaucoup plus de temps à réparer. Or, c'est pour l'instant le cadet des soucis des hommes politiques de Louisiane et des Etats-Unis qui s'emploient à faciliter la réinstallation des personnes sinistrées. Le retour s'annonce difficile. Des centaines de milliers de maisons devront être détruites, près de 100 millions de tonnes de déchets domestiques (TV, frigos, fours, meubles, ...) devront être récupérés et mis en décharge pour ne citer que quelques aspects des problèmes. Des problèmes mineurs si l'on se réfère à la santé publique. Aucun hôpital de la Nouvelle Orléans n'opère actuellement à 100%, plus de 6000 professionnels médicaux ont été déplacés, dont un nombre considérable ne reviendra pas. Ces considérations sont importantes car tous les spécialistes promettent d'importants problèmes respiratoires ou d'asthmes aux sinistrés retournant dans leurs demeures couvertes de moisissures, sans compter les éventuelles conséquences des émanations de "toxic gumbo" ...

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