"Un exemple bien connu des problèmes posés par le biofilm dans les réseaux de distribution d'eau potable est celui de la légionellose. Le principal agent infectieux de cette maladie est la bactérie Légionella pneumophila.

Cet organisme ne peut pas trouver dans I'eau, milieu pauvre, les éléments nutritifs nécessaires à son développement et à sa multiplication. Cependant, sous certaines conditions (température de. I'eau élevée, notamment), on peut le retrouver en grande quantité. Cet apparent paradoxe s'explique par la biologie de la bactérie et par la présence du biofilm dans les canalisations.

D'une part, Légionella est un parasite naturel des protozoaires, dans lesquels il se développe avant de se répandre dans le milieu et trouver de nouveaux hôtes. 0r, les protozoaires, organismes présents naturellement dans l'eau, sont très résistants à la désinfection et protègent donc la bactérie qu'ils hébergent.

D'autre part, Légionella est protégée clans le biofilm contre les agressions environnementales et peut y trouver également les éléments nutritifs dont elle a besoin.

Elle s'y multiplie et, à la faveur de l'arrachage d'une portion de la biomasse, se retrouve transportée par le courant jusqu'à un point de puisage. Si Légionella entre en contact avec les cellules alvéolaires pulmonaires humaines, une pathologie peut se développer."

 Le biofilm est "une organisation biologique naturelle". Il est possible de contrôler son développement et la prolifération microbiologique dans les réseaux de distribution d'eau en combinant trois actions:

1. Mettre en place un traitement qui diminue la charge organique de l'eau
2. Entretenir régulièrement les installations de distribution
3. Désinfecter l'eau

En pratique, il est très difficile de réunir simultanément ces 3 actions (conditions). Habituellement on se limite à la désinfection. "il est probablement plus simple et plus utile de vivre en bonne harmonie avec un tel phénomène universel que d'essayer à tout prix de l'éliminer radicalement, ce qui n'est de toutes façons pas possible, même sur le moyen terme. Pour donner un exemple précis et proche de nous, la plaque dentaire (qui est un biofilm, responsable de la formation des caries) ne peut être éradiquée une bonne fois pour toute ; par contre, elle est généralement contrôlable par brossage à un niveau compatible avec une bonne hygiène"

Effectuer des "chasses" fréquentes en points bas des différents réseaux minimisera les risques de contaminations par le biofilm.

 Pierre MORIN dans Chaud Froid Plomberie n° 644 - Mars 2002